Interview - DJ Damented aka Nyumo

“De belangrijkste eigenschap lijkt me een passie voor muziek.”

Dit is één van de interessante quotes uit het interview dat ik afnam van DJ Damented, DMC & IDA kampioen.

Voorzie ongeveer 10 minuten de tijd en lees hieronder meer over zijn verhaal als DJ, turntablist en producer.

Hopelijk kan zijn verhaal jou inspireren en motiveren.

DJ Hippo - Mixlab

1 . Stel jezelf kort voor

lk ben Kris Putzeys, alias DJ Damented. 45 jaar jong, vader van 3 voetballers.

2. Wanneer begon je te draaien en waarom?

lk ben rond 1993 fanatiek platen beginnen kopen in allerlei genres, maar voornamelijk hiphop, funk, soul en consoorten.

Rond 1995 kwam er op de lokale Leuvense studentenradio Scorpio een plek vrij voor een programma op zaterdagavond. Dat was voor mij een ideale manier om met mijn platencollectie aan de slag te gaan, maar ook om te leren mixen: er stonden namelijk twee draaitafels, terwijl ik er thuis maar eentje had staan.

lk heb urenlang geoefend met de instrumental albums van Ol’ Dirty Bastard en Pete Rock & CL Smooth in mijn tapedeck, en daar dan platen over te beatmatchen. Maar tijdens mijn radioshow kon ik dus alle kanten op.

Zeker toen Radio Scorpio op een bepaald moment investeerde in twee Technics SL1200’s, toch wel de essentiële draaitafels voor DJ’s - en zeker turntablists, want dat is de categorie waaronder ik mezelf liever reken.

3. Wanneer vond je jezelf "goed genoeg" om er echt mee naar buiten te komen door bv deel te nemen aan wedstrijden?

Wel, op diezelfde radiozender leerde ik Stan Hennes kennen, broer van Wiebe aka DJ Dysfunkshunal - al was die naam toen nog onbestaande, ik ben vergeten hoe hij zichzelf toen noemde. Toen bleek dat hij even fanatiek met DJ’en - en vooral scratchen - bezig was, zijn we samen als gekken beginnen oefenen, en waren we op die manier ook een goed klankbord voor elkaar.

lk denk dat we een jaar of twee later, in 1998, voor het eerst hebben deelgenomen aan een DJ-wedstrijd. Dat was de DMC Coupe de France in Parijs, waar Dysfunkshunal mij versloeg in de finale.

“Ik heb dus ook lang maar één Technics gehad, tot ik genoeg bijeen gespaard kreeg voor een tweede.”

4. Met wat voor gear draaide je toen VS nu?

In die tijd was er voor turntablists maar één echte setup: twee Technics MKII’s en een Vestax mixer. lk had het heel smalle 06-Pro model, ideaal voor beatjuggles vond ik. Om die mixer te kunnen kopen, deed ik een maand lang nachtwerk bij DHL, vliegtuigen in- en uitladen. En ik heb dus ook lang maar één Technics gehad, tot ik genoeg bijeen gespaard kreeg voor een tweede. lk heb nooit iets anders gekocht dan Technics 1210’s - de donkergrijze Europese versie - die gaan tot op de dag van vandaag nog altijd mee. lk heb er nu nog 5, waarvan eentje zo’n limited gouden model is, dat ik in 2000 won toen ik mijn eerste Belgisch DMC kampioenschap won.

Tegenwoordig gebruik ik qua mixer een Pioneer DJM-S9, met ingebouwde Serato interface natuurlijk. De switch naar Serato heb ik al in 2005 gemaakt, en ik zie me niet direct naar iets anders switchen.

“De belangrijkste eigenschap lijkt me een passie voor muziek.”

5. Welke eigenschappen en skills heeft een DJ volgens jou nodig om succesvol te zijn?

De belangrijkste eigenschap lijkt me een passie voor muziek, zelfs zonder te denken in termen van DJ’en. Daarna is het kwestie van creatief te zijn met die muziek, en een goed muzikaal oor en strakke ritmiek te ontwikkelen. Dan pas kan je echt met beatmatchen en mixen beginnen. En qua skills is het zeker kwestie van beginnen met het leren manipuleren van vinyl - als dat je “weapon of choice” wordt natuurlijk.

Qua turntablism is het simpel: begin bij het begin, en probeer niet direct te geavanceerde scratches of juggles. Dan kom je de basics tekort, en dat hoor je snel. Wacht ook lang genoeg vooraleer je dingen begint te posten, het internet staat al vol genoeg.

6. Hoe kwamen je DJ crews tot stand?

Zoals ik eerder aanhaalde, heb ik samen met Dysfunkshunal en Daranged in 1998 Killa Tactics opgericht. We maakten toen ook deel uit van Riot Squad, een collectief DJ’s en rappers uit Leuven, met onder meer Wontime, Sanctum, Dread Pressure en de Riot Squad MCs.

We organiseerden zelf parties in en rond Leuven, en hebben zo onze naam wat kunnen opbouwen. Dat deden we eigenlijk door in elke set ook turntablism te incorporeren. Met Killa Tactics hebben we zowel op de DMC als de ITF (nu IDA) wereldkampioenschappen goede resultaten behaald, al bleef het wel bij vice wereldkampioen.

Toen we in 2008 door Studio Brussel werden uitgenodigd om mee te gaan op Snowcase naar de Franse Alpen, leek dat Dysfunkshunal niet echt iets voor hem. lk kende DJ Jack al jaren, en wist dat hij net zoals ik een fervente snowboarder was. Dus ik nodigde hem uit om mee te komen, en de rest is geschiedenis - The Mixfitz waren geboren. In 2012 beslisten we om mee te doen aan het DMC-kampioenschap voor teams, waar we versterking vroegen aan DJ Cross, die jaren daarvoor al in IFC zat met Jack en een jaar eerder nog solo wereldkampioen werd. En we wonnen in Londen dus direct goud met ons drieën!

“Kippenvelmoment”

7. Welke routines / wedstrijden zijn jou het meeste bijgebleven?

Zonder twijfel die eerste wereldtitel met The Mixfitz, maar ook de tweede in 2017, toen we IDA wereldkampioen werden.

Een ander hoogtepunt was onze eerste keer op een DMC wereldkampioenschap met Killa Tactics (versterkt door DJ Lamont) in 2000 - dat ging toen door in de Londense Millennium Dome, voor 5000 mensen ongeveer. Kippenvelmoment toen!

“Soms leek het alsof de team routines zichzelf creëerden.”

8. Hoe slaag je erin om killer routines te maken?

Het komt er meestal op aan om eerst tracks uit te zoeken en daar ideeën in te gaan zoeken. Anderzijds kom je soms op iets wat je wil uitproberen en ga je op zoek naar tracks waarin de elementen zitten die je daarvoor nodig hebt. Het enige wat ik weet, is dat dat altijd heel makkelijk ging, soms leek het alsof de team routines zichzelf creëerden.

In de Killa Tactics era was dat natuurlijk moeilijker dan nu, omdat er toen nog geen sprake was van digitaal DJ’en. Met vinyl moet je vaak langer zoeken naar goede transities tussen stukken in de routine, met Serato vind je mits wat creativiteit altijd oplossingen.

lk denk wel dat de laatste twee sets met The Mixfitz maken (in 2013 en 2017) het fijnste was wat ik ooit gedaan heb op dj-vlak.

“We stonden op het punt gewoon tot in Krakow te racen met Jack zijn auto.”

9. What can possibly go wrong? Deel één van je zotste, stresserende ervaringen.

Makkelijk: begin december 2017 gingen we dus naar Polen voor het IDA wereldkampioenschap. Mijn oudste zoon is jarig op 1 december, dus ik kon niet anders dan de dag van de battle zelf het vliegtuig te nemen, samen met Jack. Cross was al ter plaatse.

Toen we aan de luchthaven in Eindhoven toekwamen, werd ons direct verteld dat er te dichte mist hing op de landingsbanen en dat er dus geen vliegtuigen zouden vertrekken. Dat zou dus betekenen dat we maanden voor niks hadden geoefend. Dus we stonden op het punt gewoon tot in Krakow te racen met Jack zijn auto. Als we direct vertrokken, zouden we daar toekomen rond tien uur ‘s avonds. We moesten snel beslissen, en waren aan het overleggen met de IDA organisatie of we als allerlaatste konden gaan.

Toen we aan het wachten waren op bevestiging daarover, hoorden we door de intercom dat passagiers voor Krakow zich naar de gate moesten begeven. Duizenden anderen waren gestrand, en hun vluchten werden herboekt. Uiteindelijk bleek dat er die dag GEEN ENKEL vliegtuig zou vertrekken, behalve dat van ons. We weten tot op de dag van vandaag nog altijd niet waarom, en hebben achteraf geprobeerd om via de luchtvaartmaatschappij te weten te komen wie die piloot was die toch vond dat er moest gevlogen worden want hij bezorgde ons onze tweede wereldtitel, en we wilden hem daarvoor bedanken - maar dat is dus niet gelukt. Bij deze dan, thank you sir!

“Ik heb een groot stuk van mijn leven te danken aan turntablism.”

10. Wat is je top 3 van ervaringen als DJ?

Dat is te moeilijk om uit te kiezen, het is het hele verhaal aan ervaringen dat voortkomt uit gewoon héél fanatiek bezig zijn met muziek en draaitafels. lk ben op zoveel plekken in de wereld beland door het DJ’en, en heb zoveel mensen ontmoet, ik heb een groot stuk van mijn leven te danken aan turntablism. En het mooiste eraan is dat het altijd met mijn beste vrienden erbij geweest is, waar de meeste DJ's juist altijd alleen moeten rondreizen. Better together!

“Dat was een heel vruchtbare periode op muzikaal vlak.”

11. Naast het DJ’en produceer je ook eigen tracks en remixes. Hoe ben je daarmee gestart en zorgde je ervoor dat je jezelf kon blijven ontwikkelen zowel als DJ als producer?

lk speelde al sinds mijn vroege tienerjaren in bandjes, en heb zo geleerd hoe muziek maken werkt. Eind jaren ‘90 begon ik met beats te producen voor de rappers in Riot Squad, en dan voornamelijk voor Sanctum.

Daarnaast maakte ik ook altijd remixes, vaak om in dj-sets te kunnen draaien. Zeker toen we met The Mixfitz begonnen. In 2013 beslisten Cross en ik om samen te gaan producen onder de naam Subtropics, we brachten redelijk wat originals en ook officiële remixes uit, onder meer voor Netsky!

ledere vrijdag zaten we de hele dag in het audiolab van Het Depot (shoutout!), waar we toen artist in residence waren. Dat was een heel vruchtbare periode op muzikaal vlak, ook omdat we toen met The Mixfitz echt alle grote clubs en festivals deden. Maar het bleef moeilijk om een echt goed evenwicht te vinden tussen het gezinsleven, producen en draaien. We hebben een paar heel drukke jaren gehad, waar producen misschien net niet snel genoeg vooruit ging om er echt mee door te breken.

Toen mijn vader in 2017 overleed, net nadat we eigenlijk voor het eerst samen aan muziek zouden gaan werken - ik heb het van hem - wilde ik me focussen op mijn eigen ding in muziek, los van het dj-gebeuren. lk ben dan songs beginnen schrijven op de instrumenten die ik min of meer beheers; basgitaar, drums, keys en gitaar. Onder de naam Nyumo (afgeleid van 'pneumo’, mijn vader overleed aan de gevolgen van longkanker) ben ik dan in 2020 beginnen releasen, en intussen heb ik toch al een paar EP’S en officiële remixes uit, onder meer voor het legendarische Nightmares On Wax.

lk werk nu aan een album waarop ik samenwerk met zangers, rappers en gastmuzikanten, dat hopelijk het licht ziet voor of in 2024. lk doe nu gemiddeld 8 à 10 solo dj-sets per jaar, Cross trekt door Europa op zoek naar paragliding spots, en Jack is de actiefste van ons drie, als DJ voor Chibi Ichigo en als lid van de legendarische Grazzhoppa’s DJ Bigband. Maar we blijven wel sporadisch dingen doen onder The Mixfitz, wie weet zit er wel nog een comeback in! :)

Ik wil Kris nog eens uitdrukkelijk bedanken voor zijn tijd en openheid in dit interview.

Het is interessant om iemands verhaal te horen. Hoe hard werk loont maar ook hoe een aantal andere zaken spontaan op je pad kunnen komen. Zolang die passie er is…

Volg zeker zijn werk via onder andere Facebook en Instagram (@nyumo.music en @themixfitz).

Bedankt.

DJ Hippo - Mixlab